BURTON, Inggris (AP) — Sebagai pemain muda di Manchester United, Angel Gomes dianggap sebagai bintang masa depan untuk klub dan negara. Namun, jalan menuju tim nasional Inggris tidaklah mudah.
Pertama-tama, hal itu terjadi setelah Gomes mengambil keputusan berani untuk meninggalkan United — salah satu tim sepakbola terbesar di dunia dan klub yang didukungnya sejak kecil.
“Ketika saya pergi, itu lebih untuk menemukan diri saya, menemukan diri saya sebagai pemain dan, tentu saja, sebagai pribadi melalui perjalanan yang saya lalui, saya tahu bahwa akhirnya saya akan dapat menciptakan jalan bagi diri saya sendiri untuk berada dalam posisi seperti sekarang,” kata gelandang berusia 24 tahun itu pada hari Rabu.
Gomes berbicara setelah dipanggil ke skuad senior Inggris untuk pertandingan UEFA Nations League melawan Irlandia dan Finlandia.
Ia telah mewakili negaranya di level remaja dan menjadi bagian dari tim yang memenangkan Piala Dunia U-17 dan Kejuaraan Eropa U-21.
Langkah ke tim nasional, bagaimanapun, datang setelah Gomes memilih untuk mengembangkan permainannya di Portugal dan Prancis dengan Boavista dan Lille, berturut-turut, setelah kemajuannya di United terhenti.
Keyakinannya pada kemampuannya ternyata berhasil setelah dipanggil oleh pelatih sementara Lee Carsley, yang memimpin kemenangan U21 Europa tahun lalu.
Debut senior Gomes untuk United terjadi pada tahun 2017 ketika pada usia 16 tahun ia menggantikan ikon klub Wayne Rooney sebagai pengganti terlambat.
Ia bertahan di United selama tiga tahun lagi, tetapi setelah hanya tampil dalam sembilan pertandingan lagi, ia meninggalkan klub untuk Lille dan langsung dipinjamkan ke Boavista.
“Sulit meninggalkan klub tempat saya berada sejak usia enam tahun dan menuju ke arah yang tidak diketahui. Sejak itu, semuanya naik, tapi juga dengan banyak kesulitan dan momen-momen sulit, tetapi berada dalam posisi ini sekarang membuat segalanya berharga,” kata Gomes.
Beberapa orang mungkin mengatakan Gomes sudah ditakdirkan untuk menjadi pemain kelas atas. Paman Gomes adalah mantan pemain sayap United dan Portugal, Nani, yang adalah sahabat dekat dengan ayah Gomes — seorang mantan pemain muda Portugal bernama Gil.
Gomes memenuhi syarat untuk mewakili Portugal dari pihak ayahnya, tetapi mengatakan bahwa hanya Inggris yang menjadi pilihannya — bahkan setelah melihat rekan-rekannya seperti Phil Foden, Conor Gallagher, dan Jadon Sancho mendapatkan pengakuan internasional lebih dulu darinya.
“Bermain untuk negara Anda, Anda bisa menunggu sebentar. Saat Anda mampu mewakili negara Anda di level tertinggi yang Anda ketahui, itu adalah momen tertinggi yang bisa Anda capai dalam karier Anda,” katanya. “Dan saya melihat semua orang melakukannya lebih awal, tapi itu tidak mengecewakan saya. Justru membuat saya semakin lapar.
“Melihat rekan-rekan setim yang Anda mainkan sejak usia 15, 16 tahun melanjutkan hampir hidup mimpi Anda, Anda tidak bisa lebih bahagia untuk mereka. Apakah itu memakan waktu tiga tahun tambahan bagi saya, empat tahun atau berapa pun waktu yang diperlukan, saya hanya senang berada dalam posisi seperti sekarang, dan saya harap itu terus berlanjut.”
James Robson berada di https://twitter.com/jamesalanrobson
