LONDON (AP) — Bendera mini Union Jack berkibar tinggi saat Emma Raducanu menutup kemenangan dominannya di lapangan rumput Wimbledon.
“Kamu akan sampai ke sana Emma!” begitu penilaian salah satu penggemar yang memecah keheningan di No. 1 Court sementara Raducanu menunggu wawancara sesaat setelah kemenangan 6-1, 6-2 di babak kedua atas Elise Mertens pada hari Rabu.
Pemain-pemain Inggris yang bukan bernama Andy Murray telah kesulitan menciptakan dampak yang tahan lama di All England Club dalam beberapa tahun terakhir, tetapi saat ini ada kilatan harapan.
Berbagai makanan ringan lokal akan tersedia pada hari Kamis, ketika ada pertandingan penting di luar gedung juga, dalam pemilihan nasional Inggris. Dalam pertandingan babak kedua yang melibatkan pemain-pemain Inggris, Katie Boulter akan melawan Harriet Dart sebelum Jack Draper menghadapi Cameron Norrie.
Dan pertandingan pertama di Centre Court akan melibatkan Jacob Fearnley, pemain wildcard 22 tahun dari Skotlandia, berhadapan dengan juara tujuh kali Novak Djokovic.
Scotland akan hadir, Murray juga akan berada di Centre Court ketika ia bermain ganda dengan saudaranya, Jamie, sebelum pasangan ganda campuran dengan Raducanu nantinya dalam turnamen. Juara Wimbledon dua kali itu mundur dari kompetisi tunggal.
“Ada getaran positif di sekitar tenis Inggris saat ini," kata Anne Keothavong, mantan pemain Inggris yang kini menjadi kapten tim negaranya di Piala Billie Jean King.
Bagian dari peningkatan saat ini adalah karena Wimbledon memberikan sejumlah undangan wildcard kepada pemain-pemain lokal - sama seperti yang dilakukan oleh Grand Slam lainnya.
Dari 12 pria Inggris di Wimbledon tahun ini - jumlah terbanyak sejak ada 14 pada tahun 1978 - delapan di antaranya adalah pemain wildcard.
Hanya satu dari delapan tersebut - Fearnley - lolos dari babak pertama. Fearnley sekarang beralih dari Alejandro Moro Canas - ia mengalahkan petenis asal Spanyol peringkat ke-188 dengan skor 7-5, 6-4, 7-6 (12) pada hari Selasa - ke Djokovic.
Dia ditanya bagaimana cara mengalahkan Djokovic, yang telah memenangkan 24 gelar Grand Slam pria.
“Saya tidak tahu,” kata Fearnley, yang baru saja selesai bermain tenis perguruan tinggi di TCU. “Saya tidak pikir ada banyak taktik dalam pertandingan itu.”
Pensiunnya Murray yang mengancam bisa menciptakan kesenjangan kepemimpinan, tetapi Liam Broady optimis untuk generasi muda karena ia melihat mereka belajar pelajaran tentang kehidupan di tur pada usia yang lebih muda.
“Jack (Draper) adalah contoh utama dari itu, telah menyerap semua saran yang bisa dia dapat dari Dan Evans dan Andy Murray sejak usia dini,” kata Broady yang berusia 30 tahun, yang kalah dalam pertandingan babak pertama pada hari Senin.
Normalisasi kemenangan besar adalah langkah lain, katanya.
“Tidak terlalu bersemangat dengan kemenangan melawan pemain-pemain hebat, memahami bahwa Anda juga adalah pemain yang baik, dan ini adalah hal yang biasa,” kata Broady. “Untuk menjadi pemain yang baik, konsistensi adalah hal yang paling penting, terutama di luar lapangan. Saya pikir banyak dari pemain-pemain ini benar-benar telah belajar itu.”
Draper yang memiliki pukulan besar, berusia 22 tahun dan menempati peringkat No. 28 di All England Club, mencetak kemenangan besar atas Carlos Alcaraz di Queen’s Club dalam persiapan Wimbledon. Dia juga memenangkan Stuttgart Open bulan lalu untuk meraih gelar tingkat tur pertamanya.
Draper, yang melampaui Norrie sebagai pemain Inggris dengan peringkat tertinggi, mengatakan Norrie adalah temannya tetapi dia “tidak akan suka dengan fakta bahwa saya pemain Inggris No. 1 sekarang.”
Boulter yang berusia 27 tahun, yang dibatasi oleh cedera dalam beberapa tahun terakhir, mengalahkan Dart bulan lalu dalam perjalanan mempertahankan gelar Nottingham Open-nya.
Mengenakan topi kaleng warna merah dan putih Inggris saat pertandingan Raducanu, penggemar Dan Golding dan Alex Tresadern mengatakan pemain seperti Raducanu - juara U.S. Open 2021 yang pernah terhambat oleh cedera dalam setahun terakhir - dan Draper memberi semangat besar kepada penggemar tenis lokal.
“Ini menarik. Mereka menarik perhatian,” kata Golding. “Ini saat yang sangat menarik untuk memiliki sesuatu yang baru muncul.”
Juga pada hari Rabu, Sonay Kartal berusia 22 tahun menjadi kualifikasi wanita Inggris pertama yang mencapai babak ketiga sejak 1997. Dia akan berhadapan dengan Coco Gauff selanjutnya.
Ada juga saluran bakat muda yang bagus, kata Keothavong, menunjuk kepada kisah Hannah Klugman 15 tahun yang mencapai babak terakhir dalam kualifikasi Wimbledon.
“Anda memerlukan kekuatan dalam jumlah,” kata Keothavong. “Anda melihat ke negara tenis yang kuat, itulah yang mereka miliki, dan para pemain, mereka mendorong satu sama lain - mereka melihat apa yang dilakukan yang lain.”
Mungkin semua getaran positif akan menular ke hari Sabtu ketika tim sepak bola pria Inggris menghadapi Swiss di babak perempat final Kejuaraan Eropa.
Raducanu telah menyamakan kemenangan babak pertamanya dengan kemenangan tim Inggris dalam comeback atas Slovakia di babak sebelumnya.
“Itu seperti menang dengan kotor,” kata Raducanu. “Semuanya berharga.”
