Agensi bebas NHL dibuka pada hari Senin, kurang dari seminggu sejak Komisioner Gary Bettman menyajikan Piala Stanley kepada Florida Panthers.
Musim liburan datang dengan cepat, dan dengan semua packed into a short period of time dan lebih banyak uang ekstra untuk dihabiskan sejak sebelum pandemi, manajer umum tidak yakin dengan apa yang akan terjadi saat kegilaan agen bebas dimulai.
“Akan menjadi tidak terduga, sebenarnya,” kata manajer umum San Jose Mike Grier pada hari Sabtu di NHL Network. “Akan menarik. Setiap tim mencoba untuk menjadi lebih baik, dan hanya ada beberapa kursi di meja.”
Enam belas kursi di meja playoff, tetapi hampir semua dari 32 tim liga akan melakukan penandatanganan sesuatu, dan ratusan juta dolar diharapkan akan dihabiskan untuk para pemain minggu ini. Musim panas ini menandai kenaikan gaji besar pertama sejak 2019 - kenaikan $4,5 juta menjadi $88 juta - dan tidak ada kekurangan pemain teratas yang akan menerima uang sebagai bagian dari kelas agen bebas yang dipimpin oleh kapten lama Tampa Bay Steven Stamkos, MVP playoff 2023 Jonathan Marchessault, dan juara Piala tiga kali Patrick Kane.
Beberapa perpindahan dilakukan Minggu, termasuk Toronto kembali menandatangani pemain depan Max Domi (empat tahun, $15 juta) dan pemain bertahan Timothy Liljegren (dua tahun, $6 juta) dan Utah mempertahankan Sean Durzi selama empat musim ke depan dengan kontrak $24 juta.
“Sean adalah seorang bek yang bisa diandalkan di kedua sisi yang dapat menguatkan power play dan memberikan serangan dari garis biru,” kata GM Bill Armstrong. “Dia adalah seorang bek yang muda dan sangat terampil dengan masa depan yang sangat cerah, dan kami berharap memiliki dia sebagai pemain inti untuk organisasi ini.”
Di luar penandatanganan, lebih banyak pertukaran juga sudah di depan, setelah GM Detroit Steve Yzerman menyebut beberapa aktivitas di draft akhir pekan lalu “membuka mata” dan pergerakan yang tidak dia lihat datang.
“Setiap tim memiliki sedikit lebih banyak ruang gaji,” kata presiden Los Angeles Kings Luc Robitaille. “Dan kami melihat arah kemana hal-hal akan berjalan dalam dua atau tiga tahun mendatang. Kami mengharapkan beberapa pergerakan, dan itu akan menjadi menarik.”
Begitu banyak sampai setidaknya beberapa kantor depan tim tinggal di Las Vegas setelah draft untuk menangani agensi bebas dari sana. Termasuk Washington Capitals, yang telah menjadi salah satu tim yang paling sibuk akhir-akhir ini, melakukan pertukaran untuk Pierre-Luc Dubois dan kiper Logan Thompson di antara sejumlah pergerakan.
“Kami sedang memperbarui dan menambah prospek dan bersaing,” kata GM Brian MacLellan, menambahkan bahwa dia mungkin memiliki beberapa lagi di lengan nya melalui pertukaran atau agensi bebas, khususnya untuk mengubah pertahanannya. “Kami akan belanja dan melihat apa yang dapat kami temukan.”
Brandon Montour dan Oliver Ekman-Larsson, yang baru saja membantu Panthers memenangkan gelar pertama mereka dalam sejarah franchise, termasuk bek berpengalaman yang tersedia, bersama dengan Brady Skjei, pemenang Piala tiga kali Alec Martinez, dan Sean Walker, yang diambil oleh Colorado selama tenggat waktu pertukaran. Brett Pesce, rekan setim lama Skjei dengan Carolina, telah dikaitkan dengan New Jersey setelah Devils membersihkan tempat untuknya.
Pool bakat pemain depan yang tersedia lebih kuat, meskipun Sam Reinhart tetap bersama Florida setelah musim 57 gol nya dan Jake Guentzel menandatangani dengan Lightning setelah mereka mengakuisisi hak winger pencetak gol tinggi itu. Kane sendiri, walaupun berusia 35 tahun, bisa memiliki setidaknya setengah lusin atau lebih peminat setelah hampir menjadi produsen titik permainan dalam setahun terakhir untuk Detroit, dan rekonsiliasi dengan New York Rangers tidak bisa dikecualikan di antara banyak pilihannya.
Minat serupa harus muncul untuk Marchessault, anggota asli Vegas Golden Knights yang baru saja mencetak 42 gol terbaik dalam karirnya. Mungkin tidak tersisa ruang untuknya setelah tim menambahkan center $6,7 juta setiap tahun Tomas Hertl dan bek $7,35 juta Noah Hanifin pada Maret, meskipun GM Kelly McCrimmon tidak bersedia dalam gambaran besar berspekulasi tentang bagaimana agensi bebas akan berlangsung.
“Tidak sepenuhnya dalam kontrol klub apa pun,” kata McCrimmon. “Kami memiliki pemahaman yang sangat baik tentang pasar itu, bagaimana lanskapnya, tampaknya dan kami akan membuat keputusan kami sesuai. Tapi dibutuhkan dua pihak untuk menyetujui perjanjian, dan agensi bebas adalah agensi bebas. Anda tidak pernah benar-benar yakin. Kita akan lihat apa yang terjadi.”
Pasar kiper telah berlangsung sejak beberapa waktu sekarang, dengan Devils memperoleh Jacob Markstrom, Kings mendapatkan Darcy Kuemper dan Boston mengirim pemenang Trofi Vezina ’23 Linus Ullmark ke Ottawa untuk Joonas Korpisalo dan lebih banyak. Banyak tim lain membutuhkan bantuan di gawang, termasuk Detroit dan Toronto.
Maple Leafs, bergabung dengan Capitals yang tetap tinggal di Vegas untuk perayaan agen bebas, bersedia mengambil risiko bahwa mereka dapat menemukan solusi.
“Seberapa khawatir saya dengan pasar kiper? Nah, kita akan melihat bagaimana pasar kiper itu,” kata GM Brad Treliving. “Kami sudah menjajaki bidangnya, dan kami tahu kami harus memperkuatnya di ujung kami tapi kami yakin bahwa kami bisa.”
Penulis hoki AP John Wawrow dan penulis lepas W.G. Ramirez di Las Vegas turut berkontribusi.
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
